Đầu tháng 10 khi gió thu lất phất, chúng tôi về ấp Vĩnh Lộc, xã Phú Hữu, tỉnh An Giang, khung cảnh trước mắt là cảnh ao nuôi cá tra bột của anh Dương Văn Nước đang thu hoạch. Từ đôi bàn tay chai sần, từ những đêm thức trắng canh ao, anh đã dựng xây một cơ ngơi khấm khá, nuôi sống gia đình và tạo nguồn con giống cho nhiều hộ nuôi cá tra nhỏ lẻ trong vùng. Tất cả như minh chứng sống động cho công sức bền bỉ gắn bó với nghề của nông dân Dương Văn Nước.
Con đường đến với nghề nuôi cá tra bột
Sinh ra và lớn lên giữa miền sông nước, tuổi thơ của anh Nước gắn liền với con cá tra – loài thủy sản đã trở thành thương hiệu của vùng đầu nguồn An Giang. Nhưng mãi đến năm 2017, khi nhận thấy nhu cầu giống cá tra ngày càng tăng, đặc biệt cho các hộ nuôi nhỏ lẻ, anh mới quyết định mạnh dạn cải tạo diện tích ruộng thấp trũng để đào ao nuôi cá tra bột.
Ban đầu, vốn liếng ít ỏi, kinh nghiệm chưa nhiều, không ít lần anh thất bại do dịch bệnh, nguồn nước ô nhiễm hoặc do con giống chưa đạt chuẩn. Thế nhưng, thay vì bỏ cuộc, anh dành thời gian học hỏi kinh nghiệm từ những người đi trước, tham gia các lớp tập huấn kỹ thuật thủy sản do địa phương tổ chức. Chính nhờ sự kiên trì ấy, anh từng bước làm chủ kỹ thuật nuôi đến quản lý môi trường nước và khẩu phần ăn.
15.000 mét vuông mặt ao – nền tảng của niềm tin
Đến nay, anh Nước đã hình thành 3 ao, hầm nuôi cá với tổng diện tích 15.000 mét vuông. Mỗi ao được thiết kế hệ thống cấp thoát nước riêng biệt, thuận lợi cho việc điều chỉnh môi trường sống của cá. Với mật độ 1 triệu con cá bột trên 1.000 mét vuông, mỗi đợt thả nuôi anh có thể ương từ 15 đến 20 triệu con cá giống.
Sau 60 ngày chăm sóc, cá đạt kích cỡ 30- 35 con/ ký chuẩn xuất ao, khỏe mạnh, đồng đều và đạt yêu cầu kỹ thuật. Toàn bộ cá được nuôi bằng thức ăn công nghiệp, đảm bảo vệ sinh, an toàn, ít dịch bệnh. Nguồn cá bột của anh không chỉ tiêu thụ trong xã mà còn cung cấp cho nhiều hộ nuôi ở các xã lân cận, góp phần ổn định nguồn con giống tại địa phương.
Vất vả mưu sinh từ những đêm trắng bên ao
Nghề nuôi cá tra bột nghe qua tưởng dễ, nhưng thực tế lại chất chứa biết bao vất vả. Anh Nước chia sẻ: “Cá tra bột còn nhỏ, sức đề kháng yếu, chỉ cần nước ao biến động hay thức ăn không hợp là cá dễ chết hàng loạt. Người nuôi phải canh nước từng giờ, thậm chí thức trắng nhiều đêm để đo pH, oxy, điều chỉnh lượng thức ăn cho hợp lý”.
Công việc bắt đầu từ sáng sớm với việc kiểm tra lưới chắn, vệ sinh bờ ao, theo dõi màu nước. Đến trưa, anh phải phân loại cá, loại bỏ cá yếu, cá dị hình. Buổi tối lại tiếp tục kiểm tra oxy hòa tan trong nước, chạy máy quạt nước để duy trì sự sống cho hàng triệu con cá nhỏ bé. Từng công đoạn, từng thao tác đều đòi hỏi sự kiên nhẫn, tỉ mỉ và cả niềm đam mê thực sự.
Hiệu quả kinh tế – niềm vui từ những mùa cá bội thu
Nhờ áp dụng đúng quy trình kỹ thuật, sản lượng cá bột xuất ao của anh Nước ngày càng ổn định. Trung bình mỗi năm, từ 3 ao nuôi, anh thu được hàng chục triệu con giống. Nguồn thu nhập từ việc bán cá tra bột sau khi trừ chi phí thức ăn, thuốc men, nhân công… vẫn mang lại lợi nhuận khả quan.
Điều đáng quý hơn, mô hình này giúp gia đình anh thoát cảnh khó khăn, vươn lên cuộc sống khấm khá hơn. Anh Nước tâm sự: “Nghề này cực thiệt, nhưng có đồng ra đồng vô, lo cho gia đình, con cái cũng thấy ấm lòng. Vui nhất là cá mình nuôi đạt chuẩn, bà con nuôi tiếp đều thành công”.
Góp phần giữ vững thương hiệu cá tra An Giang
Không chỉ dừng lại ở lợi ích kinh tế cá nhân, mô hình của anh Nước còn góp phần duy trì và phát triển thương hiệu cá tra An Giang. Bởi lẽ, nguồn con giống chất lượng là khâu đầu tiên, quyết định sự thành bại của nghề nuôi cá thương phẩm.
Khi nhiều hộ nuôi nhỏ lẻ có thể mua được cá tra bột khỏe mạnh, họ giảm được rủi ro thua lỗ, yên tâm gắn bó với nghề. Nhờ đó, ngành nuôi cá tra – một trong những ngành mũi nhọn xuất khẩu của Đồng bằng sông Cửu Long – có thêm nền tảng để phát triển bền vững.
Khát vọng vươn xa
Sau hơn 7 năm gắn bó với nghề, anh Nước không dừng lại ở việc cung cấp cá bột mà còn ấp ủ dự định mở rộng diện tích ao, kết hợp với các cơ sở chế biến thức ăn, thuốc thủy sản để hình thành một chuỗi liên kết khép kín. Anh mong muốn tạo việc làm ổn định cho nhiều lao động địa phương, đồng thời xây dựng thương hiệu cá tra bột chất lượng cao, hướng đến những thị trường lớn hơn.
Niềm tin từ một người nông dân
Tạm biệt ao cá Vĩnh Lộc trong buổi chiều nắng nhạt, chúng tôi vẫn nhớ mãi hình ảnh người nông dân miệt mài bên những gàu nước, sẵn sàng hy sinh giấc ngủ để giữ gìn từng đàn cá bột. Hơn bảy năm qua, với sự bền bỉ và nghị lực, anh Dương Văn Nước không chỉ làm giàu cho gia đình mà còn góp phần xây dựng nền tảng vững chắc cho nghề nuôi cá tra ở An Giang.
Câu chuyện về anh là minh chứng rằng: Khi có quyết tâm và biết nắm bắt cơ hội, người nông dân hoàn toàn có thể làm giàu trên chính mảnh đất quê hương mình.
Bài và ảnh: Bảo Phong
