Trên vùng đất phù sa màu mỡ của xã An Châu, An Giang, những hạt lúa mẩy tròn của Hợp tác xã nông nghiệp Vĩnh Bình đã được chắt chiu qua từng mùa nắng gió để làm nên một sản phẩm đặc biệt gạo Hồng Ngọc. Đây không chỉ là tên gọi một loại gạo thơm ngon, mà còn là câu chuyện về sự đổi mới, niềm đam mê và tinh thần gắn kết của người nông dân nơi đây.
Đằng sau thương hiệu gạo Hồng Ngọc là hình ảnh của chú Út Tắc (ông Nguyễn Văn Tắc – Chủ tịch Hội đồng quản trị Hợp tác xã nông nghiệp Vĩnh Bình, “cha đẻ” gạo Hồng Ngọc). Từng là một người nông dân gắn bó và đam mê canh tác với ruộng đồng, chú Út luôn trăn trở và không chấp nhận việc cây lúa chỉ dừng lại ở “đủ ăn, đủ bán”. Năm 2013, sau một chuyến tham quan mô hình cánh đồng tại Nhật Bản, chú mang về quê một khát vọng mới, làm ra hạt gạo sạch, an toàn, chất lượng cao, để người tiêu dùng an tâm và người nông dân được sống tốt hơn từ chính ruộng đất của mình.
Bắt đầu từ 8 héc-ta đất nhà, chú Út Tắc âm thầm thử nghiệm cách làm mới, gieo sạ thưa, dùng phân hữu cơ, hạn chế tối đa thuốc hóa học, ghi chép từng giai đoạn sinh trưởng của cây lúa. Lúc đầu, nhiều người hoài nghi và chưa dám làm theo, nhưng chú vẫn kiên trì đi từng bước, vừa làm vừa rút kinh nghiệm, vừa vận động bà con nông dân tin tưởng mô hình. Mỗi mùa vụ, những thửa ruộng dần xanh khỏe hơn, ít sâu bệnh hơn, và hạt lúa ngày một chắc mẩy, thơm ngon.
Đến năm 2023, những nỗ lực bền bỉ ấy đã được ghi nhận khi 8 héc-ta ruộng của hợp tác xã được chứng nhận VietGAP, mở đường cho sự ra đời của thương hiệu gạo Hồng Ngọc, sản phẩm được chăm chút từ khâu chọn giống, canh tác, thu hoạch đến đóng gói. Không chỉ dừng ở việc làm ra hạt gạo ngon, chú Út Tắc và các thành viên HTX còn đang cùng địa phương vận động nông dân liên kết mở rộng vùng sản xuất lên hàng trăm héc-ta, hình thành chuỗi giá trị bền vững, từng bước xây dựng thương hiệu gạo chất lượng cao của địa phương. Chú Út Tắc cho biết thêm: “gạo Hồng Ngọc có hàm lượng vitamin B1 cao và ít tinh bột, thích hợp cho người ăn kiêng”.
Tên gọi “Hồng Ngọc” cũng mang trong mình ý nghĩa đặc biệt như một viên ngọc quý được nâng niu từ đất, sáng lên bởi sự cần cù, bền bỉ và khát vọng vươn lên của người nông dân An Châu. Những túi gạo mang màu “ruby”, đóng gói trang nhã với nhãn hiệu của HTX không chỉ đơn thuần là sản phẩm thương mại, mà còn là niềm tự hào, là thương hiệu chung của một tập thể luôn đặt chất lượng và uy tín lên hàng đầu.
Ngày nay, tại các kỳ hội thảo, diễn đàn, mỗi gói gạo Hồng Ngọc được trưng bày không chỉ mang màu sắc đặc biệt, hương vị thơm dẻo của lúa gạo miền Tây, mà còn mang theo tình yêu quê hương và khát vọng làm giàu chính đáng của những người nông dân chân chất. Từ những cánh đồng lúa bát ngát của Vĩnh Bình, gạo Hồng Ngọc đã trở thành biểu tượng cho sự đổi mới và tinh thần hợp tác, là minh chứng cho con đường làm nông nghiệp sạch, hiện đại và đầy tự hào của người nông dân An Giang./.
Bài và ảnh: Lê Hoàng Huỳnh
